Mary Poppins, Pamela Lyndon Travers

Mary Poppins est le premier roman de Helen Lyndon Goff, publié sous le pseudonyme de Pamela Lyndon Travers en 1934. Adapté au cinéma en 1964 par les studios Disney avec Julie Andrews dans le rôle titre, ce roman est le premier à mettre en scène la célèbre nurse anglaise. Suivront cinq aventures de Mary Poppins.

Allée des Cerisiers, chez la famille Banks. Katie, la gouvernante des enfants, est partie sans prévenir M. et Mme Banks. Ces derniers, désemparés, rédigent une annonce pour lui trouver une remplaçante. Et par un frais matin bercé par le vent d’est, Mary Poppins fait son apparition dans la famille…

Ayant été bercée par Julie Andrews et ses chansons dans l’adaptation de Disney, j’étais depuis quelques temps taraudée par le roman originel. Dans un premier temps, je me suis rendu compte que l’oeuvre avait supplanté son auteur puisque j’étais incapable de citer de mémoire le nom de cette dernière et que personne autour de moi n’a pu m’aider (pas même ma libraire !)
Cette mince difficulté contournée, j’ai acheté ce livre et j’ai plongé dans ses pages. Et force est de reconnaître que Pamel Lyndon Travers dresse dans son roman un portrait de Mary Poppins moins sympathique que le personnage de Disney. J’ai été déroutée par sa froideur, son égocentrisme et sa suffisance, et je n’ai pas retrouvé la gentillesse et la bonté qui émanaient du personnage de Julie Andrews. Bon, de la part de Disney, je ne suis pas non plus très surprise de cette édulcoration, mais j’ai été assez déroutée par le personnage...
Au fil des pages, sa froideur s’atténue pour se transformer en rigueur professionnelle, et le brin de folie du personnage émerge. Et le mystère s’épaissit quant à sa réelle identité. Qui est finalement Mary Poppins, qui utilise son jour de congé pour rendre visite à son ami peintre de trottoir ? Cette femme qui ne manque pas une occasion de regarder sa mise dans une vitrine ? Qui fête son anniversaire au zoo en compagnie des animaux ? Qui fait faire le tour du monde aux enfants qui se lèvent grognons, en l’espace de cinq minutes ? Mystère…
J’ai passé un très bon moment en compagnie des enfants Banks et de leur nanny. Pamela Lyndon Travers possède une imagination très onirique et développe dans ce roman des archétypes de rêves enfantins : voler, rentrer dans un tableau, rencontrer des animaux qui parlent, etc. J’aurais aimé lire ce roman plus jeune, car bien des chapitres ne sont pas développés dans le film de Disney et m’auraient séduite.
Une sympathique découverte donc, qui a comblé mes attentes. Une romancière à redécouvrir, pour son univers merveilleux, son humour et son côté un brin désuet.