Un crocodile sur un banc de sable, Elizabeth Peters

Un crocodile sur un banc de sable est un roman de l’écrivain américain Barbara Michaels, écrivant sous le pseudonyme d’Elizabeth Peters, paru en 1975. C’est le premier tome de la série consacrée aux grandes heures de l’égyptologie mettant en scène Amelia Peabody et qui compte aujourd’hui dix-huit tomes.

Héritière de la fortune de son père, l’anglaise Amelia Peabody décide de profiter de son temps pour voyager. Passionnée par l’antiquité, la jeune femme commence son périple par Rome, où elle rencontre la jeune Evelyn Barton-Forbes. Elle engage cette dernière comme dame de compagnie et s’envolent toutes deux pour l’Egypte. Sur place, elles rencontrent les frères Emerson qui mènent des fouilles archéologiques malgré leur peu de moyens. Lorsqu’une momie est découverte sur le chantier et disparaît le lendemain, les quatre anglais décident de mener l’enquête.

J’aime beaucoup l’époque des grandes découvertes archéologiques et j’avais envie de revivre l’effervescence qui s’est emparée de l’Angleterre au début du XXe siècle face aux vestiges égyptiens. Et pour moi, les vacances d’été sont souvent propices à la lecture de romans policiers historiques. Bon, je ne suis pas encore en vacances, mais l’été frappe à la porte ces derniers jours.
Avec Un crocodile sur un banc de sable, disons le tout de suite, Indiana Jones n’est pas loin. Ce roman, classé policier, a tout d’un roman d’aventure qui se déroule en Egypte. Amelia et ses trois comparses se lancent à la poursuite d’un pilleur de tombes, les péripéties de multiplient, les adversaires sont multiples et armés, la nuit est propice à tous les incidents, et l’étau se resserre progressivement.
L’intrigue policière n’est vraiment pas le plus important dans ce livre (j’ai découvert le dénouement à la moitié du roman tant la liste des suspects est maigre, c’est dire) ; mieux vaut l’ouvrir pour se plonger dans un décor suranné, aux côtés d’anglais passionnés par les vestiges. La romance qui éclôt offre une touche de sentimentalisme qui annonce la série à venir.
Mais force est de reconnaître que ce roman permet de se plonger dans cette période et d’en voir certains aspects. Grâce aux frères Emerson, le lecteur découvre ainsi les démarches administratives et les concurrences qui existaient à cette époque entre les grands archéologues. Se pose aussi la question de la légitimité de ces fouilles et du rapatriement des objets découverts dans les pays financeurs des opérations.
Un roman policier un peu léger donc, mais qui plaira à qui veut rêver de découvertes archéologiques, de soirées chaudes au milieu du désert, de tombeaux scellés depuis des milliers d’années… Bref, moi en somme. Et je vais continuer avec plaisir cette série !
D’autres avis : Claire, Neph, etc.

Et trois nouvelles avancées dans les challenges auxquels je participe :

• 3/10 au Challenge Polar historique chez Samlor.
  
• 2/10 pour le Challenge Voyage dans l’Egypte antique que j’organise (par ici les infos !)
• Ma lettre P au Challenge ABC de Babelio.