Waterloo Necropolis, Mary Hooper

Waterloo Necropolis (Fallen Grace) est un roman paru en France en avril 2011 aux Éditions Les Grandes Personnes. Son auteure, la romancière anglaise Mary Hopper, est très connue en France pour son livre La Messagère de l’au-delà, inspiré d’un fait réel.

Londres, 1861. Grace, seize ans, et sa soeur Lily, dix-sept ans, sont orphelines et survivent difficilement en vendant du cresson aux passants. Grace s’occupe avec beaucoup de dévouement de sa grande soeur, simple d’esprit.
Le jour où, après avoir été accouché d’un enfant mort-né, Grace se rend au cimetière de Brockwood pour y enterrer le corps, elle rencontre Mr et Mrs Unwin, entrepreneurs en pompes funèbres. Et leur vie bascule. Grace devient pleureuse d’enterrement, tandis que sa soeur s’occupe de basses tâches. Mais les Unwin, connus pour leur avarice, n’ont pas fait preuve de charité en engageant les deux soeurs. Ils manigancent derrière leur dos et très vite, Grace s’en rend compte…

Waterloo Necropolis est un roman que je devais lire pour mon travail. Je l’ai ouvert avec plaisir car j’avais passé un excellent moment avec La Messagère de l’au-delà.
Et ce nouvel opus ne m’a pas déçue. Mary Hooper dépeint à merveille le Londres victorien. La pauvreté, la rudesse de la vie et la violence font partie intégrante de l’intrigue. Celle-ci possède une originalité, temporelle, certes, mais aussi quant à son sujet. Le fait que l’héroïne travaille au service d’une entreprise de pompes funèbres peu scrupuleuse permet à l’auteure d’insérer des détails historiques sur l’époque et ses us et faire naître une ambiance à la Dickens (qui apparaît brièvement dans le roman). Pas d’édulcoration de cette époque, bien au contraire : la vie est dure pour les plus pauvres, les vols et viols son monnaie courante, et l’expulsion des maisons délabrées plane au-dessus des miséreux telle une épée de Damoclès.
Pour autant, pas de violence exacerbée ni de détails sordides. Tout est suggéré en finesse. Une peinture sociale et économique très réussie !
L’intrigue avance rapidement et les péripéties sont nombreuses. Le destin des deux jeunes filles suscite dès les premières pages l’intérêt du lecteur et la plume de l’auteure permet à l’empathie d’éclore.
La psychologie de l’héroïne, Grace, est travaillée tout en finesse. La jeune fille possède la psychologie d’un personnage de l’époque et évite l’écueil des anachronismes psychologiques fréquents dans les romans pour la jeunesse ancrés dans le passé (combien de fois a-t-on lu des jeunes filles s’amourachant comme des adolescentes actuelles, au mépris des convenances et des codes de l’époque ?)
Enfin, la question du handicap est soulevée avec le personnage de Lily, tout comme celle des agressions sexuelles. Deux thèmes intemporels qui toucheront des lecteurs adolescents d’aujourd’hui. 

Un roman très plaisant à lire, original et historiquement bien ancré. Une lecture très agréable qui ne laisse présager que du bien de mes prochaines lectures professionnelles !