Quitte Rome ou meurs, Romain Sardou

Quitte Rome ou meurs est un court roman épistolaire de l’écrivain français Romain Sardou paru en 2009 aux éditions XO.

62 après JC. Pour avoir offensé Néron qui règne en despote sur Rome, Marcus Scaurus est obligé de fuir la ville pour sauver sa vie. Quittant famille et amis, il part en exil, ne gardant contact qu’avec son ami Sénèque. Ils entament une correspondance secrète qui tournent autour des grandes questions métaphysiques. Aux côtés de Sénèque, le jeune Marcus s’assagit et va trouver dans son exil  une certaine forme d’apaisement.

Prêté par un de mes collègues avec qui j’avais discuté de cette époque que j’adore, Quitte Rome ou meurs s’est avérée être une lecture des plus savoureuses. Partant du flou qui règne autour des célèbres Lettres à Lucilus auxquelles s’adressent les lettres de Sénèque regroupées dans le recueil éponyme, Romain Sardou brode un roman intelligent et diablement documenté qui mêle habilement histoire et fiction. Hormis Marcus, qui est un personnage fictif, les autres personnages croisés au fil des pages sont des figures historiques politiques, littéraires ou artistiques de l’époque.

Si Romain Sardou prête attention à rendre son roman accessible et le complète par une postface intéressante, il n’en demeure pas moins que certains pré-requis sont nécessaires pour l’aborder et en saisir toute la portée. Qui ne s’est jamais intéressé à cette période risque de manquer de références pour aborder ces lettres. Ces dernières, si elles donnent assez peu de détails sur le contexte historique et culturel de l’époque, permettent néanmoins de se plonger dans la philosophie de Sénèque et d’en avoir un aperçu des plus intéressants. Donc si vous êtes comme moi passionnés par cette époque, foncez, vous vous régalerez avec cette correspondance ! Si par contre vous connaissez peu la Rome antique, je vous conseille de commencer par les romans de Steven Saylor, qui mêlent avec brio intrigue policière et aperçu complet de la vie quotidienne de l’époque. Cela faisait longtemps que je n’avais pas lu sur cette époque : voici une nouvelle participation au défi Au cœur de la Rome Antique que j’organise !