84, Charring Cross Road, Helen Hanff

Voilà un de mes cadeaux de Noël bien vite dévoré ! J’en avais beaucoup entendu parler, en écho notamment [au]Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates et je voulais savoir ce qu’il en était.

A l’origine de ce recueil de lettres, une histoire vraie. Celle de la New-yorkaise Helen Hanff, auteure de scripts pour la télévision, un peu fauchée, qui contacte Frank Doel, libraire londonien spécialisé dans les livres rares, pour qu’il lui trouve des ouvrages introuvables aux États-Unis. Nous sommes en 1949. Cette correspondance, à l’origine commerciale, durera pendant plus de vingt ans, et au fil des lettres, les deux passionnés de lecture se livrent peu à peu, en toute pudeur.

Magnifique lecture que ce recueil de lettres ! Si je devais le comparer au roman de Mary Ann Shaffer évoqué plus haut, je dirais que l’émotion particulière ressentie à la lecture de 84, Charring Cross Road est surtout due au fait que tous les faits relatés sont réels.
De l’incroyable correspondance qui naquit entre les deux personnages à l’extrême générosité d’Helen Hanff qui envoie, très rapidement, des colis de nourriture à la petite librairie londonienne pour aider le personnel à surmonter la période de restriction alimentaire due à la guerre, chaque ligne est une sorte d’écrin de souvenirs de cette époque.
J’ai été transportée par cette lecture, la dévorant d’une traite. J’ai souvent eu la larme à l’œil, j’avoue, mais quel bonheur ! Les lettres sont retranscrites telles qu’elles ont été rédigées par leurs auteurs, fautes comprises.
Helen Hanff se livre dans ce recueil et donne à voir sa personnalité à travers une série de lettres à l’humour décalé destinées à  émousser le flegme de son interlocuteur britannique.
La postface et les notes ajoutées à la fin du recueil permettent de lui donner une résonance particulière, une fois la dernière lettre lue.
Bref, vous aurez compris que je ne peux que vous conseiller cette lecture. Et que ceux qui ont trop de lectures en cours ou à venir ne m’argue pas que c’est impossible : vu la longueur de ce petit livre, personne ne peut y couper !

En fouinant sur ce livre et son contexte d’écriture, j’ai appris qu’une adaptation ciné en avait été faite en 1987, dirigée par David Hugh Jones, avec Anthony Hopkins et Anne Bancroft dans les rôles-titres. En voici une bande-annonce (en V.O. car je n’ai pas pu mettre la main sur une sous-titrée en français…)