La couleur du bonheur, Wei-Wei

J’avais découvert il y a quelques années la littérature chinoise avec Shan Sa. Curieuse d’en savoir un peu plus sur ce pays et son histoire, je m’étais plongée avec plaisir dans Le Palanquin des Larmes au début de l’année. Donc quand j’ai vu ce roman, je n’ai  naturellement pas hésité à  le découvrir  et connaître ainsi davantage la Chine des années 1920 au milieu des années 1980.

Nous sommes en 1920. Mei-Li est mariée à seize ans à un homme aveugle et impotent qu’elle n’a jamais vu. Elle s’accommodera de son mariage
malheureux en soignant son pauvre époux et en se dévouant aux corvées domestiques.  Malgré de longues années d’abstinence, elle deviendra mère douze ans plus tard et sa petite Bai-Lan sera sans cesse un sujet de réconfort et de joie pour elle.
Lorsque cette dernière, mariée et mère de deux enfants, se retrouve seule après que son mari a été envoyé en camp de rééducation par le régime maoïste, Mei-Li n’hésite pas à rejoindre sa fille pour la soulager et l’accompagner. Mais pour ne rien oublier de sa vie et de ses rebondissements, Mei-Li la raconte à Fan-Fan, sa petite-fille.

Je me suis plongée avec plaisir dans cette lecture. L’auteure nous entraîne avec brio dans son pays natal, relatant avec autant de précision les événements politiques et sociaux de cette période que la vie quotidienne et les gestes qui l’accompagnent.
La construction de ce roman est vraiment intéressante : les chapitres alternent entre deux époques, celle de l’enfance et la jeunesse de Mei-Li, racontée par cette dernière, et celle de la jeunesse de Fan-Fan, qu’un narrateur omniscient prend en charge, relatant par là-même la vieillesse de Mei-Li. La relation chaleureuse entre la grand-mère et sa petite-fille baigne l’ensemble de ce roman à travers les chapitres que  Mei-Li prend en charge et confère à son personnage  une aura maternelle et protectrice rare.
Les événements politiques bousculent la vie de ce pays et le quotidien des habitants, les plongeant fréquemment dans la pauvreté voire la misère. Mais face à ces aléas de la vie, le personnage de Mei-Li insuffle à son entourage un calme à toute épreuve et un soutien indéfectible. A travers sa cuisine et ses potions miraculeuses, elle soigne et cajole sa famille et ses proches. Nombreux sont les poèmes traditionnels qu’elle raconte à ses petits-enfants, afin d’illustrer leur quotidien et le comprendre.

J’ai été happée par cette histoire, tant du point de vue historique que fictionnel. Wei-Wei nous permet d’avoir une vue d’ensemble sur les événements qui ont marqué son pays d’origine des années 1920 aux années 1980 et lève ainsi le voile sur les conséquences du régime politique et du gouvernement maoïste sur les Chinois. En parallèle, elle offre à son lecteur une poésie du quotidien, notamment en cuisine, qui contrebalance la dureté de l’histoire.
J’ai lu avec horreur les punitions infligées aux opposants au régime, mais aussi certaines traditions ancrées dans l’imaginaire collectif mais dont les raisons sont parfois obscures (je pense notamment aux pieds bandés), voire les obligations faites au peuple pour le régime, tel l’envoi de jeunes diplômés dans la campagne chinoise au nom du gouvernement, et l’obligation faite aux parents de plusieurs enfants (alors que la politique de l’enfant unique n’était pas encore en place), de choisir lequel de leur enfant échapperait à ces durs labeurs et continuerait ses études…
Un roman à la force rare, alternant fiction et histoire, et qui a le mérite d’immerger totalement son lecteur.  Pour ma part, j’ai eu du mal à en sortir…. J’ai encore en tête les tisanes de gingembre que Mei-Li prépare à diverses occasions pour soigner ses petits-enfants…

Je tiens à remercier et les Editions pour ce livre reçu dans le cadre d’un partenariat et cette belle découverte !