Histoire véridique du Père Noël, du traîneau à la hotte, Karin Ueltschi

Histoire véridique du Père Noël, du traîneau à la hotte est un essai de l’universitaire spécialisée en langue et littérature médiévale Karin Ueltschi paru en 2012 chez Imago.

La fête de Noël véhicule avec elle nombre de symboles et se cristallise autour de la figure du Père Noël. Mais qui se cache vraiment derrière le vieillard au manteau rouge, à la longue barbe et à la hotte débordante que nous connaissons aujourd’hui ? D’où lui viennent ses attributs et à quelle époque ont-ils fait leur apparition pour mieux s’immiscer dans l’inconscient collectif ? Karin Ueltschi se propose de nous éclairer sur ce sujet.

Voilà un essai diablement bien construit et qui épuise son sujet sans jamais sombrer dans l’écueil d’un document élitiste et rébarbatif. Flo, qui me l’a offert, me connaît vraiment bien… je me suis régalée !
L’auteure aborde son sujet en dépouillant le Père Noël de ses attributs et en analysant, à la lumière des différentes époques et cultures, ce qui constitue la figure du vieil homme à la hotte que nous connaissons aujourd’hui.
Ainsi, savez-vous que ses clochettes annoncent à la fois la mort qui guette l’homme au fond de la nuit et symbolisent dans le même temps la dimension sacrée du mystère de la vie ? Que son habit rouge n’est pas une invention de Coca-Cola mais découle de différentes traditions ? Que le sapin en tant qu’arbre de Noël symbolise le triomphe de la vie sur la mort – la mort de la nature en hiver, notamment – et que les décorations dont nous le parons ne servent qu’à accentuer ce message d’optimisme et d’espoir ?
Grâce à une réflexion très documentée, Karin Ueltschi nous entraîne à travers les âges et dans différentes civilisations afin d’appréhender la figure du Père Noël dans sa complexité. C’est riche, très riche !
Lire cet essai, c’est se plonger dans une étude soignée au titre paradoxalement évocateur. C’est regarder différemment tous ce qui nous entoure à cette période de l’année. C’est comprendre d’où tout cela vient pour mieux en comprendre la portée. C’est aimer Noël davantage. Merci encore Flo pour ce beau cadeau !